反應器實現反應過程的設備，廣泛應用于化工、煉油、冶金、輕工等工業部門。化學反應工程以工業反應器中進行的反應過程為研究對象，運用數學模型方法建立反應器數學模型，研究反應器傳遞過程對化學反應的影響以及反應器動態特性和反應器參數敏感性，以實現工業反應器的可靠設計和操作控制。

反應器按操作方式可分為：

①間歇釜式反應器,或稱間歇釜。

操作靈活，易于適應不同操作條件和產品品種，適用于小批量、多品種、反應時間較長的產品生產。間歇釜的缺點是：需有裝料和卸料等輔助操作，產品質量也不易穩定。但有些反應過程，如一些發酵反應和聚合反應，實現連續生產尚有困難，至今還采用間歇釜。

間歇操作反應器系將原料按一定配比一次加入反應器，待反應達到一定要求后，一次卸出物料。連續操作反應器系連續加入原料，連續排出反應產物。當操作達到定態時，反應器內任何位置上物料的組成、溫度等狀態參數不隨時間而變化。半連續操作反應器也稱為半間歇操作反應器，介于上述兩者之間，通常是將一種反應物一次加入，然后連續加入另一種反應物。反應達到一定要求后，停止操作并卸出物料。

間歇反應器的優點是設備簡單，同一設備可用于生產多種產品，尤其適合于醫藥、染料等工業部門小批量、多品種的生產。另外，間歇反應器中不存在物料的返混，對大多數反應有利。缺點是需要裝卸料、清洗等輔助工序，產品質量不易穩定。

②連續釜式反應器,或稱連續釜

可避免間歇釜的缺點，但攪拌作用會造成釜內流體的返混。在攪拌劇烈、液體粘度較低或平均停留時間較長的場合，釜內物料流型可視作全混流，反應釜相應地稱作全混釜。在要求轉化率高或有串聯副反應的場合，釜式反應器中的返混現象是不利因素。此時可采用多釜串聯反應器,以減小返混的不利影響，并可分釜控制反應條件。

大規模生產應盡可能采用連續反應器。連續反應器的優點是產品質量穩定，易于操作控制。其缺點是連續反應器中都存在程度不同的返混，這對大多數反應皆為不利因素，應通過反應器合理選型和結構設計加以抑制。

③半連續釜式反應器。

指一種原料一次加入，另一種原料連續加入的反應器，其特性介于間歇釜和連續釜之間。